MICK KARN RIP

Dinsdag 4 januari bracht niet alleen het nieuws van het overlijden van Feyenoord-legende Coen Moulijn en singer/songwriter Gerry Rafferty, maar ook van Mick Karn. Een muzikant die in de jaren tachtig met zijn inventieve basspel de aandacht trok en er vervolgens een eigenzinnige en artistiek goed gevulde loopbaan aan overhield. Karn verloor op 4 januari op 52-jarige leeftijd de strijd tegen kanker, waaraan hij bijna een jaar lang leed
Het is een lastige klus de muzikale nalatenschap van Antony Michaelides (de echte naam van Karn) overzichtelijk samen te vatten, zonder belangrijk werk van de geboren Griek te kort te doen. Karn bouwde gedurende 35 jaar een uitgebreid CV op. Hij speelde op platen van uiteenlopende artiesten (zoals Joan Armatrading, Kate Bush, Gary Numan en Paul Wong) en had een solocarrière, die in 1982 met “Titles” startte. Vlak daarvoor viel de groep Japan uit elkaar, waarmee Karn in 1978 doorbrak. Net als bijvoorbeeld The Police en Talking Heads kwam Japan in de tweede helft van de jaren zeventig op en ontwikkelde zich gedurende vijf jaar op spectaculaire wijze. Was “Adolescent Sex” nog beïnvloed door de glamrock, op latere platen als “Quiet Life”, “Gentlemen Take Polaroids” en met name “Tin Drum” toonde het kwartet de progressie in verregaande vorm. Wereldmuziek met een eigen gezicht en geluid, waaraan Karn zijn veelal fretloze basspel bijdroeg. Zijn grote voorbeelden waren jazzbassisten en -legenden Charles Mingus en Jaco Pastorius. Ook greep Mick Karn regelmatig naar de fagot en de saxofoon; instrumenten die hij al sinds zijn jeugd bespeelde. Samen met medebandleden David Sylvian, Richard Barbieri en Steve Jansen was Karn in de ban van exotische, oosterse klanken en wist die op innovatieve wijze in westerse muziek te verwerken. “Tin Drum” (1981) was de zwanenzang van Japan, waarna Sylvian solo ging en Karn met Barbieri en Jansen werkte aan “Titles”. Kort daarna formeerde hij met Peter Murphy (ex-Bauhaus) Dalis Car. Een kortstondige hereniging met Sylvian vond plaats in 1986, toen Karn de maxisingle “Buoy” uitbracht. In 1993 bracht het Japan-viertal het “Rain Tree Crow”-album uit, dat vooral leunde op het materiaal en de invloed van Sylvian. De vier leden van Japan zouden daarna nooit meer bij elkaar komen.